Statement on the 10th Anniversary of 9-11

The Franciscan Friars (OFM) of the United States and Great Britain:

As  we  remember  and  honor,  may  we  move  away    from  fear  and  toward  “the  other”      Throughout  the  liturgical  year,  as  Catholics  and  Franciscans  we  are    called  to  remember  events  in  the  life  of  Christ,  the  Church  and  the    holy  men  and  women  who  served  the  Church.  Likewise  as  Americans,    we  annually  remember  those  individuals  and  events  that  have    significantly  shaped  our  nation.  These  days  of  remembrance  —  both    religious  and  civil  —  invite  us  to  examine  where  we’ve  been  as  a    Church  and  as  a  nation,  where  we  are  now,  and  where  we  need  to  go.

For  the  past  ten  years  since  September  11,  2001,  we  have  remembered  the  men,  women  and  children  —    our  family  members,  our  friends  and  co-workers  —  who  lost  their  lives  on  that  tragic  day.  For  many,  the    process  of  healing  from  that  trauma  continues  to  this  day.  In  addition  to  summoning  us  to  solemnly  honor    the  dead  and  gratefully  remember  the  many  compassionate  “first  responders,”  these  annual    commemorations  also  have  underscored  the  urgent  need  to  understand  the  complexity  of  our  world  in    terms  of  politics,  economics,  culture  and  religion,  particularly  that  of  Islam.

To  this  end,  many  of  our  ministries  have  developed  close  relationships  with  local  Muslim  communities  in    order  to  learn  from  one  another,  to  address  common  concerns,  and  to  stand  in  solidarity  with  one  another.    The  desire  to  know  “the  other”  as  friend  is  an  essential  challenge  and  a  necessary  aim  for  those  who    endeavor  to  follow  Christ  in  the  manner  of  St.  Francis.  We  need  only  recall  Francis’  encounter  with  the    Sultan  al-Malik  al-Kamil  in  which  he  chose  to  engage  Muslims  peacefully  and  respectfully  in  a  time  of    violence  and  hatred*.

Such  an  effort  on  the  part  of  friars  and  their  partners  in  ministry  is  needed  now  more  than  ever,  for  while    September  11  has  generated  an  interest  in  Islam  for  some,  it  has  engendered  excessive  fear  and  hatred  for    Muslims  in  others.  Left  unanswered  and  unchecked,  these  fears  can  lead  to  prejudice,  racism,  hate-speech    and  even  violence  against  our  Muslim  brothers  and  sisters.  In  the  past  decade,  this  has  sometimes  taken    the  form  of  attacks  on  Muslims  in  the  U.S.,  their  houses  of  worship  and  their  Scriptures.

Many  of  these  fears  are  based  on  perceived  differences  of  values  and  faith.  Yet,  if  the  recent  revolutions    and  uprisings  in  the  Middle  East  are  any  indication,  the  vast  majority  of  Muslims  in  the  world  fervently    desire  many  of  the  rights  and  privileges  that  we  enjoy  under  the  U.S.  Constitution.

These  “spring  uprisings”  in  the  Middle  East  highlight  for  us  a  second  challenge  since  September  11:  the    urgent  need  to  develop  effective  policies  and  strategies  to  deal  with  global  violence  and  international    terrorism  through  non-violent  means.  Ten  years  ago,  the  dominant  belief  was  that  the  only  way  to  respond    to  the  attacks  of  September  11  was  by  means  of  military  force.  We  lacked  the  non-violent  tools  of  robust    diplomacy  and  crisis  resolution  which,  coupled  with  an  internationally-shared  strategy  for  police  action,    might  have  brought  the  perpetrators  of  the  attack  to  justice  without  massive  military  intervention  and    additional  loss  of  lives.  Regrettably,  seeking  the  non-violent  tools  of  robust  diplomacy  and  crisis    resolution  is  not  an  easy  road  to  follow,  but  we  must  always  seek  the  patience  and  discipline  to  pursue  this    path  as  a  first  option.  We  remain  challenged  to  find  responses  that  can  unlock  the  full  potential  of  the    human  imagination  for  good.

As  we  move  into  the  second  decade  after  the  tragedy  of  September  11,  we  must,  as  people  of  faith,    remember  the  words  of  Jesus  who  tells  us:  “be  not  afraid.”  Actions  based  solely  on  fear  are  rarely  fruitful,    and  frequently  destructive.  We  are  at  a  crossroads  as  a  nation  and  world.  We  can  choose  to  remain    primarily  on  a  path  of  excessive  fear  and  the  use  of  force,  or  we  can  choose  to  find  new  ways  of  building    communities  of  respect  and  cooperation  across  faith  traditions  and  national  boundaries.

As  brothers  and  sisters  committed  to  living  the  Gospel  in  the  way  of  St.  Francis,  we  encourage  you,  your    partners  in  ministry,  and  your  families  and  friends  to:

• Increase  and  deepen  your  efforts  to  understand  and  build  relationships  with  our  Muslim  brothers      and  sisters,  and  indeed  with  all  those  from  faith  traditions  different  from  our  own.
• Stand  firmly  against  all  forms  of  prejudice  and  discrimination,  including  Islamophobia.
• Stay  informed  about  world  events  through  reliable  sources  of  information  in  order  to  better      access  American  foreign  policies  and  their  impact  on  others.
• Call  for  deeper  investments  in  diplomacy  and  development  so  that  options  beyond  military      violence  are  employed.
• Take  time  for  prayer,  both  private  and  communal,  asking  God  for  peace  in  your  hearts  and  minds, for  wisdom  and  understanding,  for  healing  and  forgiveness.

Followers  of  the  Gospel  and,  in  particular,  followers  of  St.  Francis  must  never  be  timid  or  satisfied  with    lesser  “solutions”  born  of  fear  and  prejudice.  Rather,  let  us  be  inspired  by  the  bold  example  of  our  brother    Francis  who,  obeying  Jesus’  new  commandment  to  “love  one  another,”  reached  out  to  the  Sultan  and    thereby  created  new  paths  of  peace.

Assumption  BVM  Province Franklin,  WI, U.S.A.
Sacred  Heart  Province, St.  Louis,  MO,  U.S.A.
Holy  Name  Province,  New  York,  NY,  U.S.A.
Saint  Barbara  Province,    San  Francisco,  CA,  U.S.A.
Immaculate  Conception  Province,  New  York,  NY,  U.S.A.
Saint  John  the  Baptist  Province,    Cincinnati,  OH,  U.S.A.
Our  Lady  of  Guadalupe  Province,  Albuquerque,  NM,  U.S.A.
Immaculate  Conception  Province, London,  England

————————-